根据迄今为止对人类研究的全面的回顾，接触环境化学物质，特别是在生命早期，是乳腺癌发展的一个重要因素。随着世界范围内乳腺癌发病率的不断上升，这些研究结果将有助于为旨在减少乳腺癌发病率的预防战略提供信息。
《癌症》杂志上曾发表过一篇具有里程碑意义研究，关于环境化学物质与乳腺癌之间联系的科学评论。该综述确定了216种引起动物乳腺癌的化学物质，并为人类研究这些化学物质提供了路线图，现如今，科学家们发现了更加有利的证据，证明环境中的化学物质与乳腺癌的发病率有关。
自第一次审查以来，已经发表了数百项关于环境化学品和乳腺癌的研究。为了收集和综合人类证据，研究人员对文献进行了系统的搜索，并确定了2006年至2016年期间发表的158项流行病学研究。研究人员根据新出现的乳腺癌生物学研究，如基因和激素对乳腺癌发展的影响，对每一项研究进行了批判性的回顾。
近期，发表在《环境研究》杂志上的文章说明了这一研究结果。关键研究的结果表明，早期接触化学物质，如在子宫、青春期和怀孕时期都会增加以后患乳腺癌的风险。例如，早期接触滴滴涕、二恶英、高氟化学品，全氟辛烷磺酸以及空气污染，会使患乳腺癌的风险增加两到五倍。在工作场所早期接触高水平的有机溶剂和汽油成分也是诱发乳腺癌的一个重要的危险因素。
研究人员表示：“在这些所谓的易感窗口中，身体在变化，乳腺细胞快速分裂，乳腺组织容易受到化学物质的伤害。”人体基因的变异也会影响人体对某些环境化学物质的反应。长岛乳腺癌的研究项目带来了许多关于环境暴露和乳腺癌的研究报告，发现在暴露于多环芳香烃（PAH），汽车尾气中的某些具有遗传变异的化学物质中的女性有更高的乳腺癌风险。国际癌症研究机构（IARC）将室外空气污染作为一种致癌物质，许多空气污染的成分已被证明是引起动物乳腺癌。
对日常消费品中化学品的日益关注也带来了一系列新的研究。许多消费产品的化学品，如BPA和邻苯二甲酸，是内分泌干扰物。它们干扰人体的荷尔蒙，并能在低剂量下产生作用，都与乳腺癌的风险相关。
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