腋窝淋巴结的数目因人而异,数目从5个到30个以上不等。乳腺癌可扩散至腋窝淋巴结。
当有人被诊断出患有乳腺癌时,判断乳腺癌是否已经扩散到腋窝淋巴结,可决定她们的治疗类型及预后。
腋窝淋巴结通常是乳腺癌扩散的第一级淋巴结。
因为乳房和腋窝彼此接近,所以腋窝淋巴结是乳腺癌扩散的常见部位。
一般来说,乳腺癌从其原发灶往外扩散得越多,对乳腺癌患者来说,预后就越差。
此外,如果乳腺癌已经扩散至腋窝淋巴结,医生通常会建议患者在手术切除乳腺癌原发灶的过程中一并切除腋窝淋巴结。
淋巴结负责引流淋巴液,所以切除后会引起一些副作用。其中一个副作用是出现手臂淋巴水肿,后者是手臂的慢性肿胀。
腋窝淋巴结通常感觉像是皮下的小小的、圆形的“海绵状”组织。有时会有触痛。医生将通过触诊来判断乳腺癌是否已经扩散至淋巴结。
医生会对锁骨和颈部周围以及腋下淋巴结进行触诊,看看有没有淋巴结肿大的征象。
根据Susan G. Komen乳腺癌基金会报告,在体检中未触及淋巴结的女性患者当中,有三分之一在进一步体检中发现患有乳腺癌。因此,在体检之后进行更多的检查往往是至关重要的。
医生可采取几种不同的诊断性方法来确定乳腺癌是否已经扩散至腋窝淋巴结,包括前哨淋巴结活检以及腋窝淋巴结清扫术。
前哨淋巴结活检是将放射性物质或染料注入乳腺内。然后,医生采用成像技术来识别染料首先到达的淋巴结。这些第一级淋巴结被称为前哨淋巴结。
医生将切下的一个前哨淋巴结送至专门鉴别癌细胞类型的病理学专家处。这种方法可避免乳腺癌患者被切除多个腋窝淋巴结所带来的副作用。
根据Susan G. Komen乳腺癌基金会称,前哨淋巴结活检预测乳腺癌患者进一步淋巴结状态的准确率高达96%。
腋窝淋巴结清扫术是指在腋下切除更多淋巴结的手术。这是通过切除包含许多或全部淋巴结在内的皮下脂肪部位来完成的。随后,医生将会对这些淋巴结进行检查以确定乳腺癌是否已经扩散至前哨淋巴结之外,如果已经超出了前哨淋巴结,那么就需要确定乳腺癌到底扩散到了多远的地方。
乳腺癌患者在接受腋窝淋巴结清扫术后,有时还需对淋巴结与乳腺一起进行放疗以靶向作用于任何可能残留的乳腺癌细胞。
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