Epstein-Barr病毒(EBV)是感染人类常见的病毒之一,它似乎也与乳腺癌有关。一项研究结果揭示了Epstein-Barr病毒(EBV)与与乳腺癌存在相关性背后的机制。
Epstein-Barr病毒(EBV)是疱疹病毒家族的一员,极易通过口腔唾液和生殖器分泌物进行传播。
令人难以置信的是,全球将近90%的人类被认为都感染了EBV。
大多数性活跃的成年人在他们生命中的某个时间点会感染这种病毒,而5岁儿童当中,大约半数存在曾经感染过EBV的证据。
虽然大多数携带者没有表现出任何感染症状,但其中某些个体会出现一些并发症,常见的是传染性单核细胞增多症,也称腺热。
EBV主要感染的两种细胞类型,免疫系统的B细胞和体腔、血管和器官上皮细胞。
多年来,人们已经知道EBV也与某些特定类型的癌症有关,如非洲伯基特淋巴瘤、霍奇金病、鼻咽癌、胃癌和平滑肌肉瘤。
据估计,每年有200,000例恶性肿瘤是由 EBV所致。
由以上提及的癌症延伸开来,许多研究已经盯上了EBV与乳腺癌之间的关系。在印度、北非、中国和欧洲南部都进行了关于两者之间关系的各种研究。
虽然EBV与癌症发生有关已经得到证实,但事实证明很难确定其背后的过程如何。通常,在起初感染EBV之后的许多年里,都还不会出现乳腺癌,这就使得两者之间的因果关系难以确立。
来自美国马萨诸塞州贝斯以色列女执事医疗中心(BIDMC)血液学/肿瘤学科的研究团队在Gerburg Wulf博士领导下,与来自波士顿哈佛医学院的研究人员携手合作,对这个难题进行更为详细的研究。该项研究结果发表在《EBioMedicine》杂志上。
研究人员在EBV存在的基础上培育乳腺癌细胞;更具体地说,他们所使用的细胞被称为原发性乳腺上皮细胞(MEC)。
研究小组发现,EBV能够与正常乳腺细胞上的CD21特异性受体相结合,从而导致感染。该病毒感染会使得乳腺细胞表现出像干细胞一样的功能,它们能够持续不断地进行分裂。
Wulf博士及其研究团队称,“通过感染EBV可降低细胞发生恶性转化的阈值。”所以,虽然EBV本身并不是一个致癌因素,但它会增加日后罹患癌症的几率。
“我们认为,如果一名年轻女子在其十几岁或之后感染了EBV,她的乳腺上皮细胞将会与该病毒接触,发生感染。”
“而对于大多数人来说,不会出现什么长期后果,但对于另外一些人来说,感染EBV则可能会遗留基因损伤,从而改变这些细胞的代谢。而这些微妙的变化,可能会在几十年以后,促进乳腺癌的发病。”Gerburg Wulf博士如是说。
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