在由癌症研究所（ICR）和皇家马斯登NHS基金会信托基金开展的一项I/II期临床试验中，一种经过基因工程修饰的冷藏病毒被用于治疗头颈癌患者。
这种被称为OncoVEX的单纯疱疹病毒，是由BioVex制药有限公司研发的，经过基因工程修饰后可以在头颈癌细胞中繁殖，但不会在健康细胞中繁殖。这种单纯疱疹病毒能够促进头颈癌肿瘤细胞生长并将其杀灭，它还可通过表达一种人类蛋白，有助于增强头颈癌患者的免疫系统。
研究人员将疱疹病毒注射到17名头颈癌患者的四个癌性淋巴结中，这些头颈癌患者同时接受放疗和化疗。结果显示，头颈部癌肿瘤缩小的有14例（82.3%），93%的头颈癌患者在随后接受手术切除后没有发现残留头颈癌组织。对这些头颈癌患者进行平均为期29个月（19-40个月）的随访后发现，82.4%的头颈癌患者未出现复发。13例头颈癌患者当中只有2例因为复发而给予高剂量抗病毒治疗。
“接受标准化疗和放疗的头颈癌患者当中 ，大约35-55%通常会在两年内再度复发，所以相比之下，以上这些试验结果相对较为有利，”癌症研究所（ICR）和皇家马斯登NHS基金会信托基金研究机构的首席研究员Kevin Harrington博士说道。“这是一项小规模的研究，因此应该谨慎地解释这些结果；然而，头颈癌对转基因疱疹病毒治疗具有非常高的反应率直接导致了研究人员决定对这种药物用于头颈癌治疗进行大规模的III期试验。这将是第一次将病毒治疗和治疗性放疗化疗结合起来用于头颈癌治疗的III期试验。
这种疗法的副作用一般是轻到中度，除了发热和疲劳之外，大多数被认为是由于化疗或放疗所引起的。OncoVEX在早期临床试验中显示出对除了头颈癌之外的其他癌症也具有良好的疗效，其中包括转移性黑色素瘤患者的II期临床试验。
Harrington博士说道：“这个试验首次表明，这些溶瘤病毒可以安全地与其他旨在治愈头颈癌患者的癌症治疗方法结合起来加以使用。”
全世界每年约有650,000人被诊断为头颈部鳞状细胞癌，每年约有350,000人死于该病。
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