肥大细胞是白细胞的一种，它们存在于严重哮喘患者的气管中，长久以来，科学家们一直认为肥大细胞是造成哮喘更加严重的元凶，因此靶向肥大细胞可以改善严重哮喘患者症状，改善严重哮喘患者的生活质量。
《新英格兰医学杂志》中发表了来自布莱根妇女医院的研究人员的研究报道，研究人员使用伊马替尼来靶向肥大细胞。伊马替尼是用来治疗某些癌症类型的药物，它可以改善气道高反应性，气道的敏感性，有效减少气管中肥大细胞的数量。
研究人员表示：“通过使用伊马替尼来针对肥大细胞，可以有效改善严重哮喘，这是一个令人兴奋的消息，因为目前的疗法对于哮喘的治疗效果都不太明显。”
在此次试验中，研究人员把参与者进行几组，分别使用已知的几种哮喘药，以及伊马替尼进行治疗，通过对比分析，研究人员发现：“目前治疗哮喘的很多新药都靶向过敏或者嗜酸性，对严重哮喘的效果并不太明显，而针对肥大细胞的伊马替尼效果却不错，如果我们的研究被证实，那么全新应对严重哮喘的方法将会进入临床阶段，这对于严重哮喘患者来说是一个值得兴奋的好消息。”
